Topstories

(advertentie)

Het is toch echt het jaar 2022, maar nog steeds zitten er in de grootste democratie ter wereld mensen eindeloos in de gevangenis voor een beetje wiet. Eén van de schrijnendste gevallen in de VS betreft Kevin O’Brien Allen, een 39-jarige inwoner uit Louisiana die in 2014 werd veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf zónder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating. Hij had een zakje wiet van 20 dollar verkocht aan een politie-informant. Dankzij een nieuwe wet gloort er wellicht toch hoop voor Kevin…

Paar gram wiet verkopen = 20 jaar cel

Louisiana is een staat in het zuiden van de VS en daar dachten en denken ze soms nog wat achterlijk over cannabis. Wat heet; wij kunnen het ons nauwelijks voorstellen dat iemand voor een paar grammetjes wiet veroordeeld wordt tot levenslang, en ‘without parole’ ook nog. Het betekent dat Kevin O’Brien Allen wellicht tientallen jaren achter de tralies zit voor zijn ‘misdrijf’ en er uiteindelijk ook zal sterven.

In 2012 en 2013 trapte hij in de val die de politie voor hem had gezet – nogmaals het betreft de verkoop van wiet ter waarde van 17,5 euro. In Louisiana was zo’n misdaad volgens de rechters in 2014 goed voor 20 jaar celstraf.

OM eist levenslang vanwege recidivisme

Hoewel dat al volkomen absurd is, was het voor de openbare aanklagers nog niet genoeg. Ze drongen aan op een nog zwaardere straf voor twee tientjes wiet, in het kader van de zogeheten ‘habitual offender statutes’. Ofwel, het was niet voor het eerst dat Kevin de fout in ging met ‘drugs’ en dus moest barbertje hier extra hangen.

De 20 jaar cel werd omgezet in levenslang zonder kans op strafkorting of vervroegde vrijlating. Inmiddels zucht Kevin dus al acht jaar in de bajes voor een beetje wiet. Afgelopen week echter startte de bekende actiegroep Last Prisoner Project een actie voor Kevin om aan de wrede nachtmerrie een einde te maken: #FreeKevinAllen

Nieuwe wet biedt wellicht kansen

Ze denken kans te maken op succes doordat in Louisiana vorig jaar een nieuwe wet is aangenomen: La.C.Cr.P. art. 930.10a. Die wet staat openbare aanklagers toe dat ze ná een veroordeling toch nog een deal kunnen maken met een veroordeelde als die schuldig pleit. De hoop is dus gevestigd op District Attorney J. Schuyler Marvin in het Parish District.

Met de publieksactie wil men druk op de aanklager uitoefenen om de zaak van Kevin opnieuw te beoordelen. “Kevin Allen’s veroordeling en de straf van levenslange gevangenisstraf zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating is een sterk voorbeeld van de onrechtvaardigheid die nog altijd bestaat in ons strafrechtsysteem”, zegt Mariah Daly namens het Last Prisoner Project.

‘Parodie op justitie’

Daly: “Vandaag de dag zou het feit dat het juryoordeel in Mr. Allen’s zaak niet unaniem was, een nieuwe rechtszaak vereisen volgens de wet in Louisiana. Bovendien heeft het Hooggerechtshof gesteld dat veroordeling door een niet-unanieme jury een ongrondwettelijke ontkenning is van het Zesde Amendement (het recht op een juryrechtszaak, red.). Mr. Allen’s ongehoorde straf komt voort uit Louisiana’s draconische habitual offender laws als gevolg van zijn eerder drugsaanklachten – die resulteerden in strafverzwaring.”

En het is helaas niet eens een extreme uitzondering, dit geval van Kevin in de VS. Of zoals Mariah Daly het ter afsluiting zegt:

“Mr. Allen’s case, like many other cannabis offenders’, is an utter travesty of justice”

(advertentie)