Topstories

(advertentie)

Goed nieuws voor alle zwart werkende wietverkopers in de Canadese metropool Toronto. Vanwege geldgebrek en veiligheidsredenen stoppen de stadsambtenaren met het oposporen en sluiten van illegale cannabisverkooppunten. En ja, daar zijn er nog heel veel van in Canada, ondanks het feit dat dit land ruim zes jaar geleden wiet legaliseerde.

Niet politie maar ambtenaren jagen op illegale coffeeshops

‘Toronto signals it will stop cracking down on illegal pot shops‘, schrijft de Canadese nieuwszender CBC deze maandag. En dat mag je toch op zijn minst een opmerkelijk bericht noemen, aangezien het bestrijden van de illegale markt nu juist één van de speerpunten van legalisatie van recreatieve cannabis is, ook in Canada. Watskeburt?

Ambtenaren in de grootste stad van Canada – drie miljoen inwoners – stoppen met het aanpakken van illegale cannabiswinkels vanwege budgettaire en veiligheidsoverwegingen. Tijdens een gemeenteraadsvergadering vorige week zei Carleton Grant, directeur van ‘gemeentelijke vergunningen’, dat het sluiten van de shops de verantwoordelijkheid van wetshandhaving zou moeten zijn. Vreemd genoeg is dat nu dus niet zo.

En toen was het geld op…

“We hebben de afgelopen vijf tot zes jaar geprobeerd om ze te sluiten, om betonblokken neer te zetten die dan weer binnen 24 uur verwijderd worden. We hebben gebouwen dichtgetimmerd. We zijn aangeklaagd voor het opsluiten van een huurder in een bedrijf. We hebben alle beschikbare middelen gebruikt.” Aldus de klaagzang van de ambtenarenbaas.

Hadden ze daar in Canada dan niet even over moeten nadenken in oktober 2018, toen in één klap wiet gelegaliseerd werd? Jazeker, dat hebben ze ook gedaan. Zo kreeg Toronto aan het begin van de legalisatie 6 miljoen euro van het Ontario Cannabis Legalization Implementation Fund.

Geld dat specifiek bedoeld was om gemeenten ’te helpen met lokale kosten in verband met de legalisatie van cannabis voor volwassenen, waaronder handhaving’. Maar ja, iedereen weet hoe die dingen gaan… eind 2024 was het geld op.

‘Niet voor opgeleid’

Behalve dat er geen budget meer over is, maken de ambtenaren van de afdeling vergunningen zich ook zorgen over hun persoonlijke veiligheid. Volgens directeur Carleton Grant hebben zijn gemeentelijke wetshandhavers die de winkels onderzochten en sloten “geen arrestatiebevoegdheden en zijn ze niet gemachtigd of opgeleid om geweld te gebruiken tijdens het uitvoeren van handhavingsactiviteiten”.

Grant: “Dat maakt de handhaving van cannabis dispensaries zonder vergunning tot een uitdaging en het brengt gezondheids- en veiligheidsrisico’s voor de ambtenaren met zich mee.”

Politie heeft er ook geen zin in

Vreemd genoeg weten ze bij de politie in Toronto helemaal niets van het stoppen met jagen op illegale wietwinkels door de stad. Maar in een reactie zegt woordvoerder Stephanie Sayer dat de politie zich liever op “kritieke kwesties” concentreert.

En daar horen zwarte wietwinkels dus niet bij. Je mag wél denken aan (hard)drugs- en opioïdenhandel, het terugdringen van vuurwapengeweld en het bestrijden van misdaden zoals carjackings en woninginbraken.  “Deze uitdagingen hebben een traumatische en verwoestende impact op onze gemeenschappen en we geven er prioriteit aan bij onze inspanningen om de openbare veiligheid te verbeteren”, zegt de politie.

Tja, onduidelijk is waar de bal nu ligt. Voorlopig hebben de illegale cannabis dealers in Toronto vrij spel, tot teleurstelling van de legale cannabisondernemers in de stad overigens. “Legitimate businesses are being threatened through extremely unfair competition that’s largely gone unchecked”, zegt een van hen tegen CBC. “That threatens the very essence of legalization, if you ask me.”

[beeld: Shutterstock]

(advertentie)