DEAL • ‘Marlboro’ betaalt $1,8 miljard voor Canadese wietteler

NIEUWS 10 december 2018

Begin vorige week waren het nog onbevestigde berichten en weigerde tabaksgigant Altria, het moederbedrijf van o.a. Marlboro en Lucky Strike, alle commentaar. Maar vrijdag werd het nieuws werkelijkheid: Altria pompt om te beginnen 1,8 miljard dollar in de legale Canadese wietproducent Cronos Group in ruil voor 45% aandelen. Met de optie om binnen 5 jaar volledig eigenaar te worden van het wietbedrijf.

Altria: investeren in groei

Met de officiële bekendmaking via een persbericht met de titel ‘Altria to Make Growth Investment in Cronos Group‘ bevestigde de Amerikaanse tabaksmultinational zijn investering in cannabis. Daarmee zet Big Tobacco dus de eerste reuzenstap in ‘onze wereld’, een wereld die tot een jaar of vijf geleden volstrekt genegeerd werd door de normale zakenwereld. Maar sinds de groene revolutie met name over het Amerikaanse continent raast als een tornado is investeren in wiet ineens Big Business geworden.

En zoals we dat inmiddels al gewend zijn vliegen de miljarden je weer om de oren, in dit geval gaat het om 1,58 miljard euro. Daarvoor krijgt de Amerikaanse sigarettenfabrikant niet eens een meerderheidsbelang, maar vooralsnog 45 procent van het beursgenoteerde Cronos Group. Altria krijgt wel het exclusieve recht om in de komende vijf jaar de resterende 55 procent over te nemen.

Minder rokers, meer blowers (en patiënten)

“Investeren in de Cronos Group als onze exclusieve partner in de opkomende wereldwijde cannabis-categorie representeert een opwindende nieuwe groeimogelijkheid voor Altria”, verklaart bestuursvoorzitter en CEO Howard Willard. “Wij geloven dat het excellente managementteam van Cronos Group de capaciteiten heeft gebouwd om wereldwijd concurrerend te zijn, en we verheugen ons erop om Cronos te helpen zijn significante groeipotentieel te realiseren.”

Hand in hand: tabak en cannabis… [foto: JuNiArt/Shutterstock]

Fraaie woorden van de koper, maar op de achtergrond zijn ze mede ingegeven doordat tabak steeds lastiger wordt om aan de man te brengen, in tegenstelling tot legale en al dan niet medicinale cannabis. Minder mensen roken, meer mensen blowen om het eenvoudig te zeggen. De beurskoers van Altria daalde de afgelopen jaren gestaag, met alleen al in 2018 een daling van liefst 25 procent!

Cronos: de wietwereld veroveren

Ook bij de Canadezen overheerst blijdschap over de megadeal met de Amerikanen. “Altris is de ideale partner voor Cronos group”, stelt CEO Mike Gorenstein in een persverklaring. “Zij kunnen ons de middelen en expertise leveren die we nodig hebben om serieus onze groeistrategie te versnellen.” Geen wonder dus dat de beurskoers van Cronos juist de andere kant op gaat als die van Altria: steil omhoog. Alleen vrijdag al, toen het overnamenieuws wereldkundig werd gemaakt, kwam er 30 procent bij op de beurzen in New York en Toronto.

Gorenstein: “Belangrijk is ook dat Altria onze visie deelt om op de lange termijn waarde te creëren door innovatie, en we verheugen ons op verdergaande differentiatie op dit gebied. Als een van de grootste bedrijven in de ‘adult consumer products sector’ heeft Altria tientallen jaren ervaring in regelgeving, overheidszaken, productontwikkeling en reclame waarvan wij gebruik kunnen maken, met name als er op de hele wereld nieuwe cannabismarkten opengaan.”