Topstories

(advertentie)

In alle jaren dat wij nu CNNBS voltikken met cannabisartikelen hebben we maar zelden zo iets vreemds gehoord als dit verhaal uit de Amerikaanse staat North Carolina. Op een of andere manier had de politie nog een joint uit 1989 (!) in de bewijskamer liggen en daardoor kon na 34 jaar de veroorzaker van een dodelijk auto-ongeval worden opgepakt.

Middagje shoppen eindigt in tragedie voor Ruth Buchanan

Een wietjoint die 34 jaar lang bewaard is gebleven in een bewijskamer van de politie heeft geleid tot de arrestatie van een 68-jarige man die in 1989 een winkelier doodreed in het centrum van Charlotte, zo maakte de politie vrijdag bekend.

Ruth Buchanan en een vriendin hadden net een warenhuis verlaten toen een automobilist door rood licht reed en de 52-jarige in een oversteekplaats op North Tryon Street ter hoogte van Fifth Street aanreed, zei Charlotte-Mecklenburg politiesergeant Gavin Jackson in een video met details over het onderzoek.

Buchanan overleed de volgende dag in een ziekenhuis. Buchanan woonde in Forest City en was kleding aan het kopen in het centrum voor een nieuwjaarsreis naar Florida, meldde The Charlotte Observer destijds. “Vijftien minuten na aankomst lag ze op sterven op de drukke North Tryon Street – gehavend door een bestuurder die door rood reed met 45 km/u en nooit stopte.”

Onderzoek uit 1989 hervat na anonieme tip in 2022

Getuigen beschreven de auto aan de politie en gaven agenten het kenteken, volgens een nieuwsbericht van de politie. De auto was gestolen van een autodealer in Charlotte, aldus Jackson. Maar door een gebrek aan bewijs bleef de zaak meer dan drie decennia onopgelost.

Wel vonden de agenten dankzij een tip de donkerblauwe Mitsubishi Galant uit 1990 met het gestolen kenteken bij een motel in Charlotte. En in die auto lag dus een joint. Maar “door een gebrek aan verder bewijs” bleef de zaak 32 jaar open, zo verklaarde de politie afgelopen weekend.

Begin 2022 identificeerde een beller op de anonieme tiplijn van Crime Stoppers een man van wie de beller dacht dat hij bij het ongeluk betrokken was. De politie stelde al snel vast dat deze man niet de bestuurder was, zei Jackson. Maar de cold case werd hierdoor wel opgewarmd.

Joint leidt naar een man die al vastzit in de gevangenis

Tijdens het onderzoek naar de anonieme tip analyseerde het Crime Lab van de politie het bewijs uit de Mitsubishi Galant en concludeerde dat de wietjoint “waarschijnlijk het beste item was om te proberen en te testen op DNA,” zei Jackson.

“De uitdaging die we hadden was dat de positieve DNA-hit terugkwam op een individu met de naam Herbert Stanback,” vertelt Jackson. “Op het moment dat dit incident plaatsvond, zat hij opgesloten in een gevangenis genaamd Charlotte Correctional, die niet meer bestaat.”

Sergeant Jackson kwam tot de conclusie dat “de enige echte manier om dit tot op de bodem uit te zoeken” was om met Stanback te praten in de Scotland Correctional Institution in Laurinburg. Hij zit daar een straf uit van 22 jaar voor een ander misdrijf, aldus de politie.

‘Eenmalige gebeurtenis’

De politie ondervroeg Stanback (68) tijdens twee bezoeken aan de gevangenis. “Tijdens ons tweede bezoek gaf hij een volledige bekentenis over zijn betrokkenheid bij dit incident,” zei Jackson. Stanback zat in een ‘werkvrijlatingsprogramma’ toen Ruth Buchanan over werd gekegeld, zei Jackson.

Hij verliet de gevangenis ’s ochtends en kwam ’s avonds terug. Hij werkte in een hotel een blok of twee van de plaats van het ongeluk, weet de sergeant. Na het tweede gesprek kreeg de politie een arrestatiebevel om Stanback aan te klagen voor vluchtmisdrijf. In juni werd hij overgebracht naar het kantoor van de Mecklenburg County Sheriff en formeel in staat van beschuldiging gesteld.

Politieman Jackson noemt de arrestatie “een eenmalige gebeurtenis”. “Het geeft me een goed gevoel om de familie van zoiets op de hoogte te kunnen brengen”, zegt hij. “Ik was in staat om met de zoon van Ruth te praten en dat soort afsluiting aan de familie te geven. Het is zeker geen telefoontje dat ze hadden verwacht.”

[openingsbeeld: Shutterstock]

(advertentie)