Topstories

(advertentie)

Dat het met de cannabismarkt in Californië niet overdreven lekker gaat, is wel bekend. De zwarte markt floreert er nog altijd en is qua omzet ongeveer even groot als de legale markt. Een oerwoud aan regels en hoge belastingen maken het legitieme wietondernemers lastig. Maar dat toezichthouders van de staat (!) op grote schaal toestaan dat legale cannabis wordt omgeleid naar de illegale markt – om zo de belastinginkomsten te stuwen – dat is toch echt wel shockerend.

Illegale wietverkoop via ‘burner distributors’

Een nieuwe federale rechtszaak doet de legale cannabisindustrie in de VS op zijn grondvesten schudden met beschuldigingen dat Californische overheidsinstanties en hun exclusieve track-and-trace softwarepartner Metrc  willens en wetens de illegale markt hebben laten gedijen, terwijl ze belastingen bleven innen op het omgeleide product.

Dat melden Amerikaanse media naar aanleiding van een klokkenluider-aanklacht die is ingediend in Oregon door voormalig Metrc-directeur Marcus Estes.

Hij beschuldigt het Californische Department of Cannabis Control (DCC) ervan samen te zweren met Metrc om illegale verkoop – inclusief handel tussen staten – via gelicentieerde ‘burner distributors’ over het hoofd te zien. In goed Engels noemt men dit ‘product diversions’, productomleidingen.

Overheid laat ‘enorme illegale marktplaats’ floreren

Estes beweert dat Metrc onregelmatigheden in zijn gegevens negeerde en zijn contractuele verplichting om verdachte activiteiten te signaleren niet nakwam – handelingen die naar verluidt een “enorme illegale marktplaats” lieten floreren onder het toeziend oog van het DCC.

Metrc, dat exclusieve cannabis traceringscontracten heeft in meer dan 20 staten, verlengde vorig jaar zijn overeenkomst met Californië voor maximaal 28,3 miljoen dollar per jaar.

In een verklaring aan MJBizDaily noemde een woordvoerder van Metrc de beweringen “ongegrond” en schreef de aanklacht toe aan vergelding door een ontevreden ex-werknemer die werd ontslagen vanwege prestatieproblemen.

“Deze rechtszaak is slechts een voortzetting van de vergeldingscampagne van deze voormalige werknemer en de onwaarheid van deze beweringen zal in de rechtszaal bewezen worden”, aldus de woordvoerder.

Legale cannabisproducten bevatten teveel pesticiden

Deze aanklacht komt tijdens een breder onderzoek naar het leiderschap en de toezichtspraktijken van het DCC. Directeur Nicole Elliott, een oude bondgenoot van Democratisch gouverneur Gavin Newsom, is ook onder vuur komen te liggen vanwege de reactie van het agentschap op de Californische pesticidencrisis.

Een recent onderzoek testte 42 legale cannabisproducten uit wietwinkels, waaruit bleek dat 25 producten pesticiden bevatten die de veiligheidsdrempels van de staat of de federale overheid overschrijden. Deze pesticiden bevatten chemicaliën die in verband worden gebracht met kanker, leverfalen, schildklieraandoeningen en andere ernstige gezondheidsproblemen.

Goedwillende legale cannabisondernemers zijn gefrustreerd

“Marcus Estes’ beweringen echoën langlopende frustraties van exploitanten met een vergunning die beweren dat de toezichthouders op grote schaal misbruik hebben laten voortduren, terwijl ze bedrijven die zich wel aan de regels houden hebben belast”, schrijft Ganjapreneur over de situatie op de Californische wietmarkt.

Winkelketen Catalyst Cannabis, die eerder het DCC en rivaal Glass House Brands aanklaagde over vermeende ‘productomleidingen’, heeft zijn eigen juridische strijd gepland voor een rechtszaak in oktober. De aanklacht van Catalyst werd vorig jaar opnieuw in behandeling genomen toen rechters oordeelden dat de contractprestaties van de DCC met Metrc “openlijk ter discussie stonden”.

Onvoldoende toezicht op vervuilde legale cannabis en gesjoemel door de staat zelf met productomleidingen om zo met belastinggeld de kas te spekken… Je kan gerust stellen dat het qua cannabis (nog steeds) een bende is in Californië.

[beeld: Shutterstock]

(advertentie)