Topstories

(advertentie)

Op de knalrode cover van Time zien we de Amerikaanse president Joe Biden (81) nog net uit beeld lopen, terwijl vicepresident Kamala Harris (59) energiek het kader binnen stapt. Met nog ruim honderd dagen te gaan ziet de race om het Witte Huis er ineens heel anders uit. Wat betekent deze late wissel voor cannabis?

Kamala Harris?

In twee landen is ganja het meest gebruikte woord voor cannabis: India en Jamaica. De vader van Kamala Harris is een Jamaicaan, haar moeder komt uit India. Ze ontmoetten elkaar in de jaren zestig toen ze studeerde aan de Berkeley universiteit in Californië, een van de meest progressieve universiteiten van de VS. Hun dochter Kamala, een van de namen van de Indiase godin Lakshmi, werd in oktober 1964 geboren. 

Harris studeerde economie en politicologie in Washington en rechten in San Francisco. Ze leidde het openbaar ministerie in die stad, en later dat van de staat Californië. In 2016 werd ze senator van Californië, en in 2020 koos Joe Biden haar als vicepresident. Zij was daarmee de eerste vrouw en de eerste persoon van kleur met die functie.  

1974

Sinds Joe Biden zich afgelopen zondag terug trok uit de race om het presidentschap en Harris het naar alle waarschijnlijkheid opneemt tegen Donald Trump, duikt weer een filmpje op uit 2019. Tijdens een debat tussen presidentskandidaten van de Democaten wordt Harris aangevallen door haar partijgenote Tulsi Gabbard. 

Gabbard zegt dat ze zeer bezorgd is over Harris’ verleden als openbaar aanklager. ‘Er zijn teveel voorbeelden om op te noemen, maar ze stopte meer dan 1500 mensen in de gevangenis wegens cannabis overtredingen en lachte daar om toen haar werd gevraagd of ze ooit cannabis had gerookt.’ 

Deze claim klopt, blijkt uit een fact check van persbureau AFP. In totaal werden tussen 2011 en 2016, de periode dat Harris het Californische openbaar ministerie leidde, 1974 mensen vastgezet vanwege cannabis gerelateerde overtredingen. Het overgrote merendeel voor verkoop, zoals blijkt uit dit door AFP gemaakte overzicht:

Crime fighter belooft legale wiet

Harris heeft ‘binnen haar partij zowel de reputatie een linkse democraat te zijn, als een aanklager die hoge straffen eiste’, schreef NRC deze week in een profiel. Ze gebruikte haar crime fighter imago toen ze in 2019 probeerde presidentskandidaat van de Democratische partij te worden en zal dat in het gevecht met Trump zeker weer doen.   

Maar als de tekenen niet bedriegen zal Kamala Harris als eerste presidentskandidaat federale legalisering van cannabis beloven aan de Amerikaanse kiezer. Op 15 maart nodigde ze een groep activisten en mensen die veroordeeld zijn wegens cannabis uit voor een rondetafelgesprek over hervorming van het strafrecht met de nadruk op cannabisbeleid.

“We need to legalize marijuana”

Bij het openbare deel van dit gesprek noemde Harris de classificatie van cannabis als Schedule 1 drug, de zwaarste en strengste categorie, “absurd en overduidelijk oneerlijk”. Achter gesloten deuren ging ze nog verder, blijkt uit een interview met een van de acht genodigden, Chris Goldstein. Hij is al 25 jaar cannabisactivist en werkt voor NORML, de oudste en grootste NGO voor legalisering.

Het interview met Goldstein verscheen eerder dit jaar op de website Cannabis Business Times. Nadat de pers de kamer heeft verlaten heft Harris haar handen boven haar hoofd en zegt: ‘I just need to say it, we need to legalize marijuana.’ Goldstein: ‘Iedereen vraagt me sindsdien of ze begrijpt wat dat inhoudt. Ja, dat neem ik wel aan.’

Dat lijkt mij ook. Een grote gok of risico is het niet om als presidentskandidaat vóór legalisering te pleiten. Zeventig procent van de Amerikanen is daar vóór, het hoogste aantal sinds 1969. Het is een perfect onderwerp om je te profileren tegenover Trump, die de doodstraf voor drugsdealers wil invoeren en China prijst om hun “succesvolle” drugsbeleid. 

De bal ligt klaar om in de goal te worden geknald: met cannabis kan Kamala Devi Harris de verkiezingen op 5 november winnen. Karma-technisch is het volkomen logisch dat de eerste vrouwelijke Amerikaanse president, met roots in India en Jamaica, de plant van het redeloze verbod verlost. 

[Openingsfoto: lev radin, Shutterstock]

(advertentie)